Já escrevemos anteriormente sobre os desafios de contaminação para processadores de frutas e vegetais, mas este artigo analisará como as tecnologias de pesagem e inspeção de alimentos podem ser adaptadas para atender melhor às necessidades dos processadores de frutas e vegetais.
Os fabricantes de alimentos devem incorporar processos de segurança alimentar por vários motivos:
Inspeção de segurança – detecção de contaminantes de objetos estranhos em metal, pedra, vidro e plástico.
Produtos naturais apresentam desafios no manuseio posterior. Produtos agrícolas podem apresentar riscos inerentes de contaminação, como, por exemplo, pedras ou pequenas rochas que podem ser recolhidas durante a colheita, o que pode representar um risco de danos aos equipamentos de processamento e, a menos que sejam detectados e removidos, um risco à segurança dos consumidores.
À medida que os alimentos entram na unidade de processamento e embalagem, há potencial para a entrada de mais contaminantes físicos estranhos. A indústria de produção de alimentos opera com máquinas de corte e processamento que podem se soltar, quebrar e se desgastar. Como resultado, às vezes, pequenos pedaços dessas máquinas podem acabar em um produto ou embalagem. Contaminantes de metal e plástico podem ser introduzidos acidentalmente na forma de porcas, parafusos e arruelas, ou pedaços que se soltaram de telas e filtros. Outros contaminantes são cacos de vidro resultantes de potes quebrados ou danificados e até mesmo madeira dos paletes usados para movimentar mercadorias pela fábrica.
Inspeção de qualidade – verificação do peso dos produtos para conformidade regulatória, satisfação do consumidor e controle de custos.
Conformidade regulatória também significa atender a padrões globais, incluindo FDA FSMA (Lei de Modernização da Segurança Alimentar), GFSI (Iniciativa Global de Segurança Alimentar), ISO (Organização Internacional de Padronização), BRC (Consórcio Britânico de Varejo) e muitos padrões específicos do setor para carnes, panificação, laticínios, frutos do mar e outros produtos. De acordo com a regra de Controles Preventivos (PC) da Lei de Modernização da Segurança Alimentar dos EUA (FSMA), os fabricantes devem identificar perigos, definir controles preventivos para eliminar/reduzir perigos, determinar parâmetros de processo para esses controles e, em seguida, implementar e continuar monitorando o processo para garantir que o sistema esteja funcionando corretamente. Os perigos podem ser biológicos, químicos e físicos. Os controles preventivos para perigos físicos geralmente incluem detectores de metais e sistemas de inspeção por raios X.
Garantindo a integridade do produto – garantindo o nível de enchimento, a contagem do produto e a ausência de danos.
Entregar produtos de qualidade consistente é essencial para proteger sua marca e seus resultados financeiros. Isso significa garantir que o peso do produto embalado enviado corresponda ao peso indicado na etiqueta. Ninguém quer abrir uma embalagem que esteja apenas pela metade ou mesmo vazia.
Manuseio de alimentos a granel
Frutas e vegetais apresentam um desafio adicional. As técnicas de inspeção de produtos são mais comumente usadas para inspecionar produtos embalados, mas muitos produtos agrícolas precisam ser inspecionados sem embalagem e podem ser entregues em grandes quantidades (pense em maçãs, frutas vermelhas e batatas).
Durante séculos, os produtores de alimentos utilizaram técnicas simples para separar contaminantes físicos de produtos agrícolas a granel. Uma peneira, por exemplo, permite que itens maiores fiquem de um lado enquanto os menores caem do outro. Ímãs separadores e a gravidade também foram explorados para remover metais ferrosos e materiais densos, respectivamente. Os trabalhadores treinados em equipamentos de detecção originais podem inspecionar visualmente praticamente qualquer coisa, mas podem ser caros e menos precisos do que as máquinas, pois as pessoas podem se cansar.
A inspeção automatizada de alimentos a granel é possível, mas deve-se considerar especialmente como os produtos são manuseados. Durante o processo de alimentação, os alimentos a granel devem ser colocados na esteira de forma contínua e eficiente. Em seguida, um sistema de medição deve ajudar a garantir que a altura do produto seja consistente antes da inspeção e que os materiais possam fluir facilmente pelo sistema de inspeção. Além disso, o sistema de medição deve ajudar a garantir que o produto não seja empilhado muito alto na esteira, pois isso poderia permitir que material oculto ficasse fora do alcance dos detectores. As guias da esteira podem manter os produtos fluindo suavemente, livres de atolamentos e alimentos presos. A esteira deve ter guias adequadas para que o produto permaneça na área de inspeção e não fique preso sob a esteira, nos rolos ou sobre o detector (o que evita limpezas frequentes). O software e o hardware de inspeção devem ser capazes de detectar e rejeitar o material indesejado, mas não rejeitar mais do que o necessário.
Esse manuseio de alimentos em grandes quantidades tem prós e contras: permite uma inspeção rápida e eficiente e a remoção de objetos estranhos, mas rejeita uma proporção maior do produto e exige mais espaço no chão do que os sistemas de inspeção discretos.
Adaptar o sistema de manuseio correto à aplicação é fundamental para o sucesso, e um fornecedor de sistema experiente poderá orientar o processador na seleção.
Segurança pós-embarque
Alguns fabricantes de alimentos podem levar as precauções de segurança um passo adiante, embalando-as com novos materiais ou adicionando lacres invioláveis aos produtos embalados. Os equipamentos de inspeção devem ser capazes de identificar contaminantes após o envase dos alimentos.
Materiais metalizados que são automaticamente moldados em sacos com selagem a quente em ambas as extremidades tornaram-se embalagens comuns para salgadinhos. Uma única embalagem de alguns alimentos, que normalmente era embalada em plástico, agora é envolta em filmes multicamadas de polímero para reter aroma, preservar sabores e prolongar a vida útil. Caixas dobráveis, latas compostas, laminação de materiais flexíveis e outras alternativas de embalagem também estão em uso ou sendo personalizadas para novos produtos.
E se as frutas, como diversas frutas vermelhas, forem adicionadas a outros produtos (geleias, alimentos preparados ou produtos de panificação), há mais áreas na planta onde potenciais contaminantes podem ser introduzidos.
Horário da postagem: 09/04/2022